PC 
Xbox 
E-cards Test Forza Horizon 6 – Le retour du meilleur arcade racer ?
Forza Horizon 6 emmène enfin le Festival Horizon au Japon, avec des rues de Tokyo baignées de néons, des routes de montagne façon touge, une culture du drift bien installée et le monde ouvert le plus atmosphérique jamais créé par la série. S’il ne réinvente pas la formule, il affine quasiment tout ce qui la compose pour en faire l’une des meilleures expériences de course arcade disponibles aujourd’hui.
Il y a deux choses que les fans de Forza Horizon réclament depuis des années : le Japon—et encore plus de Japon. Playground Games l’a très bien compris, ce qui explique pourquoi le sixième opus emmène enfin l’échappée à toute vitesse au pays des néons, des virages en switchbacks dans les montagnes et des sessions de drift de nuit, suffisamment immersives pour vous donner l’impression d’être à bord d’un film de The Fast and the Furious : Tokyo Drift. L’attente, elle, a été déraisonnablement longue… mais le résultat est clairement à la hauteur. Et dès les premiers kilomètres de jeu, une évidence s’impose : ce n’est pas juste du fan service bon marché destiné aux listes d’envies des joueurs impatients.
Forza Horizon est désormais une marque tellement installée qu’elle se vendrait presque même sans la conduite. Pourtant, les développeurs ne se reposent pas uniquement sur le nom de la saga, ni ne se cachent derrière les succès passés. Non. Ils embrassent ces acquis et ajoutent une tonne de nouveautés à la formule éprouvée (et extrêmement populaire). On profite du plus grand monde ouvert de la série, d’une expérience automobile sur le papier—et souvent à l’écran—un peu trop stylée, et de ce type de plaisir arcade où l’on se dit « allez, encore une course », avant de réaliser trois heures plus tard qu’on continue de piloter à travers Tokyo sous la pluie, au son d’un synthwave japonais. Oui, ça m’est arrivé plus d’une fois.
Et même si le jeu n’est pas exempt de petits défauts, il offre exactement ce que les fans attendaient. Sauf que maintenant, tout est clairement plus grand, plus bruyant, plus cool, plus beau et plus proche du réel.
Difficile à reproduire, mais largement mérité
Depuis des années, Playground Games démontre que la série Forza Horizon ne se limite pas à des voitures. Certes, des centaines de véhicules, un modèle de conduite à la sauce arcade et tout l’aspect technique restent au cœur du succès. Mais les développeurs ont progressivement transformé l’univers du jeu en véritable vedette—jusqu’à devenir l’attraction principale de toute la série. Et c’est peut-être pour ça qu’avant chaque nouvel opus, on parle souvent davantage de la destination que de la liste des voitures.
Après le Mexique, la Grande-Bretagne et l’Australie, le Japon arrive enfin—un pays que les fans réclament pratiquement depuis le tout début. Et force est de constater que le studio a géré cette pression avec une facilité admirable. En bref, on a un paradis automobile façonné avec une précision redoutable. Mais je pense aussi que l’idée d’attendre le sixième opus pour intégrer le Japon était excellente : seules les capacités technologiques d’aujourd’hui permettent aux développeurs de capturer pleinement l’atmosphère de la culture automobile japonaise, exactement comme les fans l’imaginaient depuis des années.
À savoir : dans Forza Horizon 6, le Japon ne se résume pas aux enchaînements de routes de montagne et aux drifts de touge légendaires qu’on voit, par exemple, dans Initial D. Les balades de nuit sous la pluie ont aussi de quoi impressionner : les néons du quartier iconique de Shibuya créent une ambiance digne des meilleurs films de street racing.
L’incontournable star du jeu, c’est Tokyo (on parlera de la carte juste après). Playground a même créé une équipe dédiée pour la ville, et le résultat se remarque pratiquement partout : des grandes artères larges et interminables, coincées entre des gratte-ciels, jusqu’aux ruelles étroites baignées de lumières de toutes les couleurs, aux petites boutiques et aux lieux emblématiques comme Shibuya, Akihabara et la Tokyo Tower.
En parallèle, la ville met aussi en lumière l’une des concessions du jeu. La circulation est nettement moins dense qu’on pourrait s’y attendre dans le Tokyo réel, et l’ensemble donne une impression dangereusement vide. Même constat pour la densité de population : au lieu de rues animées et bondées, on croise surtout quelques personnes par-ci par-là, sur les routes. C’est un peu dommage : dans la campagne, la métropole elle-même semble passer au second plan, et la majeure partie de l’action se concentre… ailleurs.
À savoir : dans Forza Horizon 6, Tokyo ne se limite pas aux boulevards larges et aux intersections néon. Les rues de la ville intègrent aussi des petites Kei Cars japonaises, idéales pour des balades plus posées ou pour livrer de la nourriture dans l’un des mini-jeux.
Mais Forza Horizon n’a jamais eu pour ambition d’être un simulateur de conduite ni une reproduction réaliste d’une métropole japonaise. C’est un immense terrain de jeu où l’on peut rouler à 300 km/h sur des routes poussiéreuses, à travers des forêts, des cols de montagne enneigés, des rizières et des routes de campagne—sans être stoppé toutes les dix secondes par une file de taxis.
Et c’est justement en dehors de Tokyo que le jeu montre sa force la plus marquante : la liberté. La carte est vaste, variée et pratiquement sans limites, et elle brille vraiment dans les détails qu’on ne commence à remarquer qu’après plusieurs heures de conduite.
Je pense que le studio reverra la densité de circulation et de population dans une future mise à jour, et qu’en attendant, l’objectif principal consiste surtout à optimiser l’expérience pour que le jeu tourne aussi fluidement que possible au lancement. D’ailleurs, en dehors de la ville, ce n’est pas vraiment un sujet : on profite beaucoup plus de la conduite là-bas. Et il va sans dire que Tokyo et ses alentours sont les lieux les plus détaillés de la série. Après le Mexique dans Forza Horizon 5, c’est un changement bienvenue.
Rien que du sur-mesure
L’une des forces de Forza Horizon 6, c’est sa façon de changer constamment l’ambiance de conduite. Là où le Mexique dans l’opus précédent s’appuyait souvent sur de grands espaces et de longues portions de paysage à perte de vue, le Japon se ressent beaucoup plus dense, vivant et varié.
Toutes les quelques minutes, la nature des routes et de l’environnement change. Vous passez des autoroutes modernes, remplies de tunnels et de ponts, à des cols étroits entre de jolies collines, puis à de petits villages, des routes en forêt ou des champs bordés de cerisiers en fleurs.
À savoir : la carte de Forza Horizon 6 regorge de spots cachés qui récompensent les joueurs curieux. En explorant, vous pouvez tomber sur des temples traditionnels, des belvédères ou la fameuse Tokyo Tower. Et si vous prenez des photos de ces scènes en mode photo, le jeu vous gratifie de points bonus, de crédits ou même de nouvelles voitures.
Cette fois, Playground Games a encore davantage mis l’accent sur les détails, et grâce à ça, la carte ne ressemble pas à un décor pour des courses : elle donne vraiment l’impression d’être un endroit réel, avec sa propre identité. Les villages ne sont pas du tout « génériques », le paysage n’est pas fait de motifs répétitifs, et pratiquement partout où vous regardez, il y a quelque chose qui vous donne envie de ralentir ne serait-ce qu’un instant. Si vous le voulez, bien sûr.
La balade est aussi sublimée par la bande-son la plus complète à ce jour : vous pouvez synchroniser votre conduite avec jusqu’à 9 stations radio, avec des artistes comme Linkin Park, BABYMETAL, Pendulum, YOASOBI, Rise Against et des centaines d’autres. En ville, vous pouvez vous brancher sur quelque chose de plus dur et plus énergique, tandis qu’à la campagne, vous avez la possibilité d’opter pour un rythme plus calme, avec des instruments de musique traditionnelle japonaise.
Les saisons reviennent… et se voient encore plus
Les saisons font aussi leur grand retour : la série en propose depuis plusieurs opus, mais cette fois, on leur donne un rendu encore plus marqué. Pendant vos trajets, ce ne sont pas uniquement la météo et l’heure de la journée qui changent : c’est aussi l’environnement lui-même. Des cerisiers roses en pleine floraison… jusqu’aux montagnes enneigées en arrière-plan. Et ce sont parmi les meilleurs moments de toute la carte. Pour la première fois de la série, Forza Horizon 6 inclut une région enneigée de façon permanente, avec une station de ski : des remontées mécaniques et des pistes à dévaler non pas à skis, mais en voiture.
Le résultat, ce sont des instants qui, parfois, ressemblent plus à un road trip sauvage qu’à un jeu de voiture ou de moto classique. Une minute, vous driftez près de cascades, quelques minutes plus tard vous « volez » à travers un canyon enneigé… et puis vous finissez sur une piste de ski quelque part au cœur des montagnes. Et c’est là qu’on comprend que ce n’est pas juste une carte « normale » pour un jeu de voitures « normal » : c’est une aventure arcade sur quatre roues.
Événements en ligne et progression plus naturelle
Forza Horizon 6 ne cherche pas à réinventer la roue—et il n’a pas besoin de le faire. Il propose un immense monde ouvert, des centaines de voitures sous licence et exactement ce type de conduite arcade où le fun compte plus qu’une simulation réaliste. Les puristes en quête d’authenticité y trouveront eux aussi leur compte. Le mode en ligne et le support du live service avec de nouvelles voitures et de nouvelles activités sont bien sûr de retour.
Par rapport à l’opus précédent, le jeu progresse un peu mieux côté progression. Cette fois, vous ne commencez pas comme une star de festival, mais comme un passionné « normal », qui doit débloquer petit à petit des événements plus gros et des catégories de voitures plus puissantes.
À chaque palier, un nouveau bracelet symbolise votre montée vers une classe de performance supérieure. Les nouvelles voitures restent très faciles à obtenir, mais le « niveau suivant » a désormais un rythme un peu plus naturel. Et il y a aussi quelques exceptions, où il faudra vraiment faire les efforts nécessaires pour obtenir certaines voitures.
Il n’y a pas de manque d’événements spectaculaires classiques mettant en scène des avions, des robots (on est quand même au Japon) ou des pistes complètement improbables. En revanche, cette fois, ces délires ne m’ont pas autant « bluffé » que dans les Horizons précédents. La raison principale, c’est que la série a déjà servi des moments très similaires, donc je les ai traités comme un élément obligatoire de la checklist. Mais je suis persuadé que la communauté finira par corriger ces petits angles avec le temps. Après tout, c’est un jeu live-service : on a la possibilité de créer des ajouts personnalisés et des mods. Une fonctionnalité pleinement exploitée dans les opus précédents.
S’immerger dans la culture automobile japonaise
Le jeu exploite à fond les paysages et cherche à les faire découvrir au joueur grâce à différents événements in-game. En plus du traditionnel Horizon Festival, on trouve désormais une foule d’activités centrées directement sur la culture japonaise et la scène auto. Cette fois, les missions d’histoire ne ressemblent plus à de la simple chair à remplir entre deux courses : elles ressemblent plutôt à des détours agréables, qui vous guident naturellement à travers les recoins et les détails de la carte.
Une seconde, vous traînez dans un garage de préparation. La suivante, vous testez vos pneus sur les routes de montagne ou sur la côte, ou vous partez en virée photo dans des zones moins connues. Et même si le dialogue souffre toujours de cette positivité démesurée typique de « Horizon », cette fois, ça passe beaucoup mieux : c’est plus naturel, et plus divertissant.
Playground a aussi fait un excellent travail pour capturer la culture auto japonaise elle-même. On y retrouve des courses de montagne iconiques, des rendez-vous en ligne dans des parkings légendaires inspirés par des lieux réels (comme le Drift Club Japan à Tokyo City), mais aussi des drag races spontanées et des time trials auxquels vous pouvez vous lancer presque immédiatement.
La façon dont la carte est divisée en régions, chacune avec ses propres activités à collectionner, ses voitures cachées et ses autres petits détails qui vous donnent envie d’explorer le moindre coin du monde, fonctionne très bien. Résultat : le Japon ne ressemble pas seulement à une jolie carte. Ça ressemble à un endroit où l’on a envie de s’arrêter, d’errer un peu… et parfois juste de profiter de l’atmosphère.
Vous ne trouverez pas une course aussi spectaculaire visuellement
Chez Playground Games, ils savent simplement à quoi doit ressembler un jeu moderne de course arcade. La conduite reste accessible à quasiment tout le monde, sans pour autant paraître lourde ou trop simplifiée. Les voitures ont chacune une personnalité bien distincte et réagissent à la surface de la route, à la météo et à la vitesse.
Horizon 6 trouve ainsi un équilibre parfait entre fun arcade pur et contrôles suffisamment réalistes pour que les joueurs occasionnels, comme ceux qui roulent avec volant et pédales, puissent vraiment profiter. Et oui : il reste vrai que foncer dans une clôture, sauter par-dessus la moitié d’une forêt et continuer sans conséquences majeures constitue souvent le meilleur plan.
J’accueille avec enthousiasme l’amélioration de la destructibilité de l’environnement : ça m’a rendu incroyablement heureux. Dans les opus précédents, même le plus petit arbre ou piquet planté dans le sol pouvait arrêter net une voiture en lui faisant faire un bruit de crissement interminable. Cette fois, les développeurs ont été plus indulgents. Le nombre nettement réduit d’arrêts involontaires améliore l’expérience, aussi bien en course que pendant les virées en monde ouvert à travers la campagne. Ce n’est pas que ça n’arrive jamais, mais c’est beaucoup moins fréquent.
Côté technique, on est encore une fois au niveau des meilleurs du genre. Le Japon est superbe le jour comme après le coucher du soleil. Le jeu excelle notamment dans sa gestion de la lumière, des reflets et des détails environnementaux. Les modèles de voitures sont magnifiquement rendus, à l’intérieur comme à l’extérieur, et le jeu maintient des performances très stables même dans de grandes zones ouvertes.
À savoir : les régions montagneuses offrent énormément de points de vue depuis lesquels vous pouvez apercevoir des villages, des routes interminables qui serpentent et Tokyo de nuit au loin. Au-dessus de tout le paysage, le mont Fuji domine avec son sommet enneigé, l’un des repères les plus marquants de toute la carte.
C’est vrai : par rapport à Forza 5, on n’est pas face à un bond générationnel en termes de graphismes. En revanche, Horizon 6 se rattrape grâce à une optimisation très poussée et une fluidité globale impressionnante (notamment grâce aux variations de circulation et de densité de population, mentionnées plus haut). Les points faibles restent les animations du personnage et les dialogues lors des scènes d’histoire : ça fait un peu plus vieux que le reste du jeu. Heureusement, il n’y en a pas énormément, et de toute façon, vous passerez la plupart de votre temps au volant.
Les détails techniques comme les dégâts de voiture ou les modifications visuelles de l’environnement en réponse à votre conduite n’ont pas non plus énormément progressé. Prenez par exemple l’absence de traces de pneus quand vous roulez dans la boue. Les voitures sont bien cabossées et on voit des impacts sur la carrosserie à plusieurs endroits, mais le tout reste un peu fait à moitié. Et c’est dommage : il y avait là une opportunité ratée.
Plus de possibilités de personnalisation… sans que ce soit forcément mieux
En revanche, on a une nouvelle fonctionnalité : les options pour les maisons, les garages et les biens personnels sont nettement plus étendues. Ce ne sont plus juste des refuges « classiques » pour voyager rapidement à travers la carte, mais des espaces qu’on peut personnaliser partiellement et utiliser pour exposer sa collection de voitures.
Les développeurs ont visiblement essayé de rapprocher le jeu d’un mode de vie de « passionné de l’auto », où ce n’est pas seulement une question de courses : c’est aussi l’impression qu’on construit son propre coin du monde automobile. Sur le papier, ça sonne très bien, et parfois, ça réussit vraiment à créer une ambiance sympa de « garage de rêve numérique ».
Le problème, c’est que l’éditeur lui-même donne l’impression d’être inutilement compliqué, et même un peu « à moitié fini » à certains endroits. Si les options de personnalisation sont très nombreuses, les contrôles sont en revanche assez chaotiques. En plus, la sélection d’objets utilisables reste un peu limitée, ce qui signifie qu’au final, une seule solution : compter sur les créateurs de mods de la communauté, qui finiront par proposer des améliorations pour rendre la vie plus simple dans les garages. Vous ne trouverez pas ici la possibilité d’accrocher des posters aux murs, mais vous pouvez au moins faire venir un dinosaure avec vos voitures…
Et puisqu’on parle de ces garages… le jeu propose un parc absurde de grande diversité (plus de 550 voitures sous licence), où pratiquement tout le monde peut trouver sa voiture préférée. Des marques comme Porsche, BMW, Ford, Honda, Toyota, Ferrari et Lamborghini sont toutes de la partie. Et le jeu réussit très bien à combiner des icônes japonaises classiques, des sportives du quotidien et des modèles extrêmes pensés pour les circuits. On a même des vans et des SUV familiaux. Le résultat, c’est exactement le genre de garage qui vous donne envie, toutes les quelques minutes, de vous demander quelle voiture vous allez conduire ensuite.
Par rapport aux opus précédents, la personnalisation mécanique n’a pas vraiment progressé, et l’expérience reste pratiquement identique. Le jeu propose une grande variété d’options pour ajuster les performances, les moteurs, les transmissions et les suspensions, et les joueurs plus expérimentés peuvent vraiment se faire plaisir en peaufinant les réglages détaillés de la conduite.
La personnalisation « visuelle », en revanche, reste un peu plus classique. Si certaines voitures ont droit à une variété de kits carrosserie et de spoilers, pour d’autres, il faut se contenter de changements bien plus limités.
Moteurs, turbos et la vibe de Tokyo la nuit
Un domaine où Forza Horizon 6 se démarque vraiment (dans la série), c’est le sound design. Enfin, les voitures ne donnent plus l’impression d’être juste des « coques » différentes d’un même moteur avec un volume ajusté. Elles ont chacune un caractère et une personnalité qui leur sont propres. Les différences entre les véhicules se perçoivent immédiatement : des turbos agressifs et des échappements qui grondent, jusqu’aux détails plus subtils lors des phases de changement de vitesse ou de freinage.
Et en plus, le jeu gère très bien les sons d’ambiance de la piste. Les chocs dans les glissières de sécurité et les sauts par-dessus les bordures sont calibrés avec une intensité juste et renforcent magnifiquement la sensation de vitesse. Ce sont de petits détails… mais justement : ce sont eux qui rendent l’expérience plus vive et plus intense.
Forza Horizon 6 sur Xbox – Comment ça tourne et quel mode j’ai joué ?
Sur Xbox Series X, je me suis immédiatement installé en mode Performance. Avec une conduite arcade aussi nerveuse, je n’avais aucune raison d’aller voir ailleurs. Forza Horizon 6 tourne en 4K dynamique, à 60 images par seconde parfaitement stables, et le résultat est impressionnant.
La résolution dynamique s’intègre tellement bien qu’en fait, si les développeurs ne l’avaient pas mentionnée, la plupart des joueurs ne la remarqueraient même pas (moi y compris). Et oui, il existe aussi un mode Qualité avec une image plus native, mais dans un jeu où l’on « vole » à 300 km/h au milieu des cerisiers en fleurs, à 30 FPS, ça m’a semblé aussi naturel que de drifter dans une camionnette.
Une addiction cool pour une soirée relax
« Allez, encore une course », et trois heures plus tard je suis toujours en train de drifter quelque part dans les montagnes, sous un ciel étoilé. Oui, c’est à peu près comme ça que s’est passée ma soirée avec l’édition Deluxe sur ma Xbox. Une fois encore, le rythme est parfait : le jeu vous pousse constamment à essayer de nouvelles voitures, de nouvelles disciplines et à explorer des endroits encore jamais vus.
Un instant, vous êtes en train de courir dans de classiques courses sur route, et juste après vous vous lancez dans des événements de drift pour vous poursuivre, ou vous terminez des missions vitrine que la série adore proposer depuis des années. En revanche, cette fois, ces affrontements spectaculaires ne donnent pas tout à fait la même impression sauvage et mémorable qu’avant. Il n’y a pas de manque de moments qui font monter l’adrénaline, ni de présentation cinématographique, mais Playground a choisi de garder un peu plus les pieds sur terre par rapport à ça.
J’ai beaucoup plus apprécié le mode « Discover Japan » : il fait un joli contraste avec le festival classique. À travers une série de petites missions, le jeu vous fait découvrir la culture auto japonaise, la scène du drift et les régions elles-mêmes de la carte. Ici, vous livrez de la nourriture dans les rues de Tokyo, ou vous lancez sur des projets de préparation et des défis en montagne.
Et puis il y a le volet en ligne, Horizon Play, où Forza devient une immense aire de jeu communautaire. Les rendez-vous dans les parkings, les événements communautaires et les circuits créés par les joueurs font désormais aussi partie de la série—autant que les courses elles-mêmes.
Le multijoueur fait aussi partie intégrante de l’expérience. Bien sûr, vous pouvez jouer hors ligne, mais la série Forza Horizon prend vraiment toute sa dimension dans le monde en ligne. En bref, on retrouve le même système que d’habitude : vous tombez sur d’autres joueurs n’importe où dans le monde ouvert, ou vous vous affrontez dans des courses en ligne. Ce sont tous des éléments qui vous happent et vous gardent accroché. Le temps ralentit, et avant que vous vous en rendiez compte, il est passé bien trop vite.
Verdict : 9/10
Il est temps de conclure. Et en grande pompe : Forza Horizon 6 fait partie de ces suites qui ne révolutionnent pas la série, mais l’affinent jusqu’à un quasi sans-faute. Le Japon est un rêve de destination pour Horizon depuis des années, et le résultat prouve que l’attente valait le coup. Un monde ouvert incroyable, une conduite terriblement addictive, un catalogue de voitures XXL, l’extraordinaire ambiance des rues de Tokyo la nuit, et une tonne de contenus dans tous les styles font du jeu l’un des meilleurs arcade racers du moment.
Oui, il reste quelques petits défauts : une circulation parfois trop clairsemée, des événements vitrine un peu moins réussis ou un éditeur de garage imparfait. Mais au final, rien de tout ça ne retire l’essentiel : Horizon 6 reste le meilleur jeu de la série. Il peut vous garder accroché pendant des dizaines—voire des centaines—d’heures. Les développeurs ont amélioré tout ce qu’ils pouvaient, et « six » est devenu sans difficulté la nouvelle référence de la course en monde ouvert. Voilà exactement à quoi devrait ressembler une suite. Et dans la série, on s’y est presque habitué, épisode après épisode.
