The Complete History of GTA (Part 1): The 2D Era

Hay sagas que marcan su época. Y luego está Grand Theft Auto. Una franquicia que, a lo largo de casi tres décadas, ha trascendido las fronteras del videojuego para convertirse en un fenómeno cultural global. Cada nueva entrega de esta serie de acción y aventura no era solo el lanzamiento de otro juego, sino un acontecimiento que comentaban gamers, medios, políticos y cadenas de televisión por igual. Desde el primitivo caos en 2D de los años 90 hasta los enormes mundos abiertos de hoy, llenos de detalles, Rockstar ha ido construyendo una serie que ha moldeado de manera fundamental el panorama de los juegos de mundo abierto modernos. Y, además, incluso ha influido en toda la industria del videojuego.

GTA, como su acrónimo globalmente reconocido, nunca trató únicamente de robar coches, perseguir a la policía o tiroteos. Cada juego funcionaba como un espejo satírico de la sociedad, burlándose de la política, el consumismo, las redes sociales, los propios medios y el Sueño Americano. Liberty City, Vice City y San Andreas no se convirtieron en referentes solo por el tamaño de sus mapas, sino porque servían como caricaturas vivas del mundo real. Rockstar logró crear ciudades virtuales repletas de absurdos, cinismo, rincones oscuros y una autenticidad inquietante.

Y precisamente por eso, cada nuevo título era y sigue siendo un evento que toda la industria del videojuego espera. Han pasado más de diez años entre el lanzamiento de GTA V y GTA VI, pero la popularidad de la saga apenas ha disminuido durante este parón. Al contrario. La expectación que rodea hoy el regreso a Vice City se parece al estreno de un blockbuster de Hollywood y, a la vez, demuestra la solidez que Rockstar ha construido con los años. Grand Theft Auto ya no es solo un juego. Es una franquicia que ha cambiado las reglas de la industria del videojuego, y eso sigue siendo cierto en la actualidad.

Mientras tanto, puedes ir pasando el tiempo con nuestro análisis en profundidad de GTA 6, donde hemos resumido todo lo que necesitas saber antes de su lanzamiento.

Grand Theft Auto III

Grand Theft Auto IV

Grand Theft Auto V

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Hoy en día, la saga de Grand Theft Auto suele dividirse en tres grandes eras según su progreso tecnológico y de jugabilidad. La primera fue la era 2D cenital (GTA 1, GTA 2 o London), seguida de la icónica era 3D, con títulos como GTA III, Grand Theft Auto: Vice City y Grand Theft Auto: San Andreas, que marcaron los juegos de mundo abierto durante años. Desde Grand Theft Auto IV, la saga ha entrado en la era HD, que, gracias a los avances tecnológicos, se ha centrado en un estilo más realista, ciudades con más detalles y una presentación más cinematográfica, hasta culminar en Grand Theft Auto VI.

Los orígenes de la saga

Los orígenes de la saga de Grand Theft Auto se remontan a mediados de los 90, cuando el estudio escocés DMA Design experimentaba con un proyecto llamado Race ’n’ Chase. En un principio, el juego original pretendía poner a los jugadores del lado de la ley y centrarse en persecuciones policiales por las calles de la ciudad. Sin embargo, durante el desarrollo quedó claro que el caos, la destrucción y huir de la policía eran mucho más entretenidos que la propia labor de los agentes. Más tarde, un fallo en la IA policial se volvió legendario: en lugar de intentar arrestar al jugador, los policías simplemente trataban de matarlo. Y fue precisamente ese momento el que llevó a los desarrolladores a la idea de crear un juego en el que el jugador no es un héroe, sino un criminal que recorre una ciudad abierta llena de violencia y anarquía.

“A brief history of Rockstar Games and Take-Two Interactive: Rockstar Games traces its roots back to a time when it did not yet exist as a separate brand, and games developed by DMA Design were published by the British publisher BMG Interactive. It was DMA Design, known for the Lemmings series, that was behind the creation of the first Grand Theft Auto, but following financial and ownership changes at the turn of the millennium, BMG transformed into Rockstar Games under Take-Two Interactive. Rockstar subsequently acquired DMA Design itself, renaming it Rockstar North, thereby creating the studio that today stands behind one of the most successful and, at the same time, most controversial game series in history.”

Cuando el primer GTA llegó a PC, PlayStation y Game Boy Color en 1997, el mundo de los videojuegos reaccionó de inmediato. La polémica, el marketing agresivo y las reacciones indignadas de los medios ayudaron a que la marca recibiera una enorme atención incluso antes de convertirse en un fenómeno global. La saga se comentaba en televisión, en periódicos y en círculos políticos, y Rockstar se dio cuenta rápidamente de que el escándalo es una victoria en el mundo del marketing. Lo que empezó como un juego de acción en 2D bastante sencillo terminó evolucionando hasta convertirse en una de las sagas de videojuegos más influyentes de todos los tiempos. Cada entrega posterior fue empujando los límites de la tecnología, los mundos abiertos y el storytelling en los videojuegos.

Grand Theft Auto (1997)

La llegada de GTA en 1997 marcó el inicio de lo que acabaría convirtiéndose en una de las franquicias más influyentes y reconocibles de la historia de los videojuegos. En una época en la que la mayoría de los juegos de acción mantenían a los jugadores con las riendas bien cortas, GTA ofrecía algo totalmente distinto. Libertad absoluta. En lugar de niveles lineales, proponía ciudades abiertas inspiradas en Nueva York, Miami y San Francisco, donde podías moverte prácticamente sin restricciones. Los jugadores robaban coches, eludían a la policía, completaban misiones para bandas y, en el proceso, creaban un caos que los juegos anteriores ni siquiera podían simular. Hoy suena obvio, pero fue GTA el que ayudó a sentar las bases del género moderno de mundo abierto.

Como ya hemos mencionado, el desarrollo no fue fácil, y DMA Design luchó con problemas técnicos, entre otras cosas. Sin embargo, un fallo hizo que la policía se comportara de forma sorprendentemente agresiva, persiguiéndote con mucha más intensidad de la prevista. En vez de arreglarlo, los desarrolladores decidieron aprovecharlo y así nació el legendario sistema de Buscados. El juego no era especialmente impresionante desde el punto de vista técnico, pero lo compensaba de otras formas. Además, en prácticamente no había reglas en las calles: al volante de coches robados podías eludir a la policía, provocar accidentes enormes y aumentar el caos con tiroteos que, para los estándares de la época, resultaban brutalmente realistas. Piénsalo: un lanzallamas o un lanzacohetes.

La polémica también tuvo un papel enorme en su éxito. Incluso antes de su lanzamiento, GTA se presentaba como un juego peligroso y violento que glorificaba el crimen, algo que los medios y los políticos aprovecharon al instante. Pero las críticas en televisión, en periódicos e incluso en el Parlamento británico funcionaron como la mejor publicidad. De repente, todo el mundo conocía el juego, incluso personas que no jugaban a videojuegos. Mientras algunos análisis criticaban los gráficos anticuados o las misiones repetitivas, los jugadores veían otra cosa: un enorme patio de recreo virtual que te permitía experimentar, hacer el tonto y crear tus propias historias. Y ahí estuvo la verdadera revolución de la saga Grand Theft Auto.

Grand Theft Auto: London 1961 & London 1969 (1999)

Incluso antes de que llegara a salir Grand Theft Auto 2, los jugadores recibieron un par de expansiones: Grand Theft Auto: London 1969 y Grand Theft Auto: London 1961, que trasladaban el caos del GTA original al ambiente de Londres en los años 60. Aunque los packs de expansión no introdujeran ninguna gran innovación jugable, cautivaron a los jugadores con música de la época, coches clásicos y detalles muy británicos, como conducir por la izquierda y el argot típico de las islas.

Grand Theft Auto 2 (1999)

Tras el éxito del primer Grand Theft Auto, en 1999 llegó una secuela que llevó la saga a un tono más oscuro y futurista. Grand Theft Auto 2 se ambientaba en la neón iluminada Anywhere City, donde los jugadores volvían a poder deambular por las calles con total libertad, robar coches, completar misiones para bandas criminales y sembrar el caos. Aunque el juego seguía usando una perspectiva cenital, gracias a un motor modificado, una iluminación más característica y un ambiente más denso, se sentía más moderno que su predecesor. Incluía nuevas armas, actividades secundarias y una secuencia protagonizada por Claude Speed, un detalle bastante poco habitual en los videojuegos de finales de los 90.

La gran novedad fue el sistema de reputación de las bandas, que por primera vez dejaba entrever un funcionamiento más complejo del mundo del juego. Ayudar a una facción empeoraba automáticamente la relación con las otras, lo que afectaba tanto a la disponibilidad de misiones como al comportamiento de los enemigos en las calles. Aun así, pese a varias ideas interesantes, muchos críticos vieron GTA 2 como una evolución y no como un salto real hacia adelante para la saga. Aunque hoy se considera una de las entradas menos memorables de la franquicia, también allanó el camino para la revolución que llegaría con GTA III.

¿Qué viene después?

Y aquí es donde la historia de Grand Theft Auto empieza a cambiar para siempre. Aunque los dos primeros juegos sentaron las bases del caos, la libertad y los entornos de mundo abierto, la llegada de la nueva generación de consolas abrió la puerta a una revolución que convirtió GTA en un fenómeno global. En la siguiente parte de nuestra serie, echaremos un vistazo a la legendaria era 3D: el periodo en el que Rockstar redefinió los juegos de mundo abierto con GTA III, Vice City y San Andreas. Y créenos: ahí es donde comienza el capítulo más icónico de toda la saga.

También te puede interesar: El segundo artículo de nuestra serie sobre la franquicia GTA, centrado en la era 3D.

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