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E-cards L’Histoire complète de GTA (Partie 2) : l’ère 3D
Cette fois, notre rétrospective de Grand Theft Auto s’intéresse à l’époque légendaire de la 3D, qui a transformé Rockstar Games en véritable ogre de l’industrie. De l’impact révolutionnaire de GTA III aux rues baignées de néons de Vice City, jusqu’au gigantesque bac à sable de San Andreas : ce chapitre explique comment GTA a redéfini, à jamais, le jeu en monde ouvert.
Dans la première partie de notre série consacrée à l’histoire de Grand Theft Auto, nous avons exploré les débuts déchaînés de la saga, les controverses qui entouraient les premiers jeux et la création de Rockstar Games. Mais cette fois, on arrive à l’époque qui a transformé GTA, de manière définitive, en phénomène mondial. La deuxième partie de notre série se concentre sur l’ère 3D légendaire, une période où Rockstar a pratiquement redéfini les jeux en monde ouvert et a montré à toute l’industrie du jeu vidéo où allaient les jeux, pour la prochaine décennie.
C’était un moment d’ambition immense, de rues illuminées au néon, de gangs, de bandes-son iconiques et de bonds technologiques qui semblent presque absurdes aujourd’hui. GTA III a sidéré les joueurs avec sa liberté et sa ville foisonnante, Vice City a transformé les années 1980 en une énorme fête numérique, et San Andreas a prouvé qu’un jeu vidéo pouvait donner l’impression d’être tout un État, bourré de possibilités. À l’époque, Rockstar semblait n’avoir aucune limite : chaque nouvel épisode était plus grand, plus audacieux, plus controversé et, à bien des égards, plus révolutionnaire. Et c’est précisément pour cela que l’ère 3D de GTA reste aujourd’hui encore l’une des périodes les plus importantes de l’histoire du jeu vidéo.
À lire aussi : notre article précédent sur les débuts de la série et l’ère 2D de Grand Theft Auto.
Grand Theft Auto III (2001)
L’année 2001 a marqué un tournant pour Grand Theft Auto, qui a changé en profondeur non seulement la saga, mais pratiquement toute l’industrie du jeu vidéo. Rockstar a compris qu’après l’accueil plutôt tiède de GTA 2, il fallait frapper beaucoup plus fort : la série a donc été propulsée dans un monde 3D à part entière. Liberty City s’est transformée d’un coup en une métropole vivante, pleine de circulation, de gangs, de piétons, de policiers et de détails qui semblaient presque impensables à l’époque.
Les joueurs pouvaient voler n’importe quelle voiture, se déplacer librement dans la ville, écouter des stations de radio ponctuées de musiques et de publicités, accomplir des missions principales et annexes, ou simplement semer la pagaille partout. C’est GTA III qui a montré à quoi devait ressembler un monde ouvert moderne et a posé une norme que d’autres jeux ont tenté d’égaler pendant des années.
Mais il y a aussi eu un énorme changement dans la façon de raconter l’histoire. Là où les épisodes précédents mettaient surtout l’accent sur la liberté et le chaos du bac à sable, GTA III proposait une expérience plus cinématographique, portée par le doublage, des scènes en capture de mouvements et une trame plus cohérente. Le protagoniste principal est le silencieux Claude, qui, après un braquage de banque, se fait trahir par son associé Catalina et se retrouve contraint d’affronter la police seul. Une fois échappé d’un transfert de prison, il s’emmêle progressivement dans des conflits entre familles de la mafia, gangs et monde souterrain de Liberty City, afin d’obtenir sa revanche. L’ambiance du jeu était plus rugueuse, plus adulte, et parfois même carrément cynique : un choix parfaitement ajusté au monde sombre du crime que Rockstar avait créé.
Cependant, le développement du jeu a été fortement impacté par les événements du 11 septembre 2001. Liberty City étant une parodie évidente de New York, Rockstar a modifié plusieurs détails peu avant la sortie pour que le jeu ne paraisse pas insensible au lendemain des attentats contre le World Trade Center.
Des répliques ont été retirées, l’apparence des camions de police et des camions de pompiers a changé, tout comme la jaquette, et la sortie a finalement été repoussée de plusieurs semaines. Malgré tout, GTA III est devenu un phénomène total. Le jeu a récolté des critiques dithyrambiques, a battu des records de ventes sur PlayStation 2 et a inspiré toute une génération de jeux en monde ouvert — notamment des titres comme Mafia, Saints Row et Watch Dogs.
Grand Theft Auto: Vice City (2002)
Après la révolution qu’a été Grand Theft Auto III, Rockstar n’a pas ralenti, et un an plus tard sortait Grand Theft Auto: Vice City, emmenant la série vers le Miami des années 1980, baigné de soleil et de néons. À l’origine, les développeurs comptaient en faire une simple extension mineure de GTA III, mais, au fil du développement, leur ambition a grandi pour devenir une véritable suite à part entière. Vice City a conservé tout ce qui faisait le succès du troisième jeu, tout en ajoutant une ambiance bien plus stylée, de meilleures animations, un panel de véhicules plus conséquent et une flopée de nouvelles possibilités.
Pour la première fois, les joueurs pouvaient rouler en motos autant qu’ils le voulaient, piloter des hélicoptères ou des avions, acheter de l’immobilier et construire leur propre empire criminel. Une grande partie de l’identité du jeu passait aussi par les stations de radio bourrées de tubes iconiques des années 1980, transformant une simple balade en ville en expérience mémorable. C’est aussi à cette période que DMA Design a été renommé Rockstar North.
Mais revenons au jeu. Cette fois, la lumière s’est portée sur le gangster Tommy Vercetti, qui, après une opération de drogue qui tourne mal, se retrouve entraîné dans une lutte pour le pouvoir dans une ville contrôlée par la mafia, les cartels et les gangs de rue. Vice City est le premier GTA dont le protagoniste est entièrement doublé, et Rockstar a construit une mise en scène presque cinématographique, inspirée de classiques comme Scarface et Miami Vice.
L’ambiance de luxe, de crime et de décadence excessive a parfaitement capturé l’époque dépeinte par le jeu, et Vice City est rapidement devenu l’un des épisodes les plus iconiques de toute la série. Les joueurs comme les critiques ont adoré, et le titre s’est finalement classé parmi les jeux les plus réussis de sa génération. On le voit notamment au fait que 1,4 million d’exemplaires incroyables ont été vendus dans les 48 premières heures suivant sa sortie — un chiffre impressionnant pour l’époque.
Grand Theft Auto: San Andreas (2004)
Quand Grand Theft Auto: San Andreas est arrivé en 2004, Rockstar ne voulait plus créer une simple suite plus grande. Ils voulaient créer un véritable État. San Andreas n’offrait donc pas une seule ville, mais trois métropoles gigantesques, inspirées de Los Angeles, San Francisco et Las Vegas. Toutes ces destinations étaient reliées par des autoroutes, des villages, des déserts, des forêts et des zones rurales. À l’époque, il s’agissait d’un monde ouvert incroyablement ambitieux, qui semblait plus vivant et plus vaste que tout ce qu’on avait connu auparavant.
Les joueurs pouvaient voler des avions, rouler à vélo, nager sous l’eau, faire du saut en parachute ou encore personnaliser des voitures, et le nombre de véhicules et d’activités disponibles prenait encore un cran au-dessus des épisodes précédents. Rockstar a aussi fortement élargi les possibilités du bac à sable et travaillé des détails comme des tirs plus réalistes, des mécaniques d’infiltration et des dizaines de mini-jeux annexes (des rodéos/démolitions, du BMX et de la danse).
Les éléments de type RPG ont aussi fait leur apparition en grande pompe. Le personnage principal, Carl « CJ » Johnson, pouvait modifier son apparence grâce aux vêtements, aux tatouages ou aux coiffures, mais le jeu réagissait aussi à son mode de vie. Trop manger dans les fast-food entraînait une prise de poids, tandis qu’une activité physique régulière améliorait la condition et la force du personnage.
L’histoire, elle, s’est cette fois centrée sur les gangs, la culture de la rue et l’ambiance des années 1990 aux États-Unis. Après la mort de sa mère, CJ revient à Los Santos, où il s’emmêle peu à peu dans des conflits entre gangs, policiers corrompus et monde criminel. Rockstar a opté pour un ton nettement plus authentique et a fait appel à plusieurs acteurs connus pour le doublage, dont Samuel L. Jackson, tandis que CJ était doublé par le rappeur Young Maylay.
Dès sa sortie, San Andreas s’est immédiatement classé parmi les plus gros événements vidéoludiques de sa génération. Qu’ils soient critiques ou joueurs, tous ont salué la quantité astronomique de contenu, la liberté et la variété incroyable des missions, qui donnaient l’impression d’un vaste terrain de jeu virtuel rempli de moments inoubliables. Le titre a raflé des récompenses, a battu des records de ventes et reste aujourd’hui encore l’un des épisodes les plus iconiques de toute la franchise.
Mais en parallèle, le jeu a aussi déclenché l’une des plus grosses controverses de l’histoire de Rockstar. La découverte du mini-jeu caché « Hot Coffee » dans le code du jeu a été suivie d’un immense scandale médiatique, de poursuites judiciaires et d’une pression considérable sur Rockstar Games et Take-Two Interactive. Il s’agissait d’un mini-jeu dans lequel le personnage principal pouvait avoir des rapports sexuels.
Même si cette fonctionnalité n’était pas disponible directement dans le jeu, elle restait cachée dans le code, et les moddeurs finirent par la rendre accessible sur les versions PC. Résultat ? Rockstar Games et Take-Two ont dû payer 20 millions de dollars pour régler le différend. Mais cela confirmait surtout que GTA n’était plus depuis longtemps un simple jeu vidéo ordinaire, et qu’il s’agissait plutôt d’un phénomène qui dépasse régulièrement les frontières de l’industrie. Le jeu a aussi remporté 15 Game of the Year et a vendu 4,5 millions d’exemplaires dès la première semaine.
Anecdote : GTA : San Andreas détient le record Guinness 2009 du plus grand nombre d’acteurs apparaissant dans un seul jeu vidéo — 861.
Et la suite ?
Mais si l’ère 3D a fait de Grand Theft Auto le roi incontesté des jeux en monde ouvert, Rockstar n’était évidemment pas du genre à s’asseoir sur ses lauriers. Une autre grande révolution se profilait à l’horizon. Dans la dernière partie de notre série, nous allons donc entrer dans l’ère HD, celle où la saga prend un ton plus réaliste, une narration plus cinématographique et un saut technologique qui consolide définitivement la position de GTA comme l’un des plus grands phénomènes du jeu vidéo moderne. Nous revisiterons Liberty City avec Niko Bellic, explorerons le succès record de GTA V, le lancement de GTA Online et le chemin vers le très attendu GTA VI.
À voir aussi : le précédent article sur les débuts de la série et l’ère 2D de Grand Theft Auto.
À voir aussi : la troisième partie de notre série consacrée à la franchise GTA, centrée sur l’ère HD et sur l’époque actuelle.
