Die komplette Geschichte von GTA (Teil 1): Die 2D-Ära

Es gibt Spielereihen, die ihre Zeit geprägt haben. Und dann gibt es Grand Theft Auto. Eine Franchise, die über fast drei Jahrzehnte hinweg die Grenzen von Videospielen überschritten und sich zu einem globalen kulturellen Phänomen entwickelt hat. Jede neue Folge dieser Action-Adventure-Serie war nicht nur die Veröffentlichung eines weiteren Spiels, sondern ein Ereignis, über das Gamer, Medien, Politiker und sogar Fernsehsender gleichermaßen diskutierten. Von dem primitiven 2D-Chaos der 1990er bis zu den gigantischen, detailreichen Open Worlds von heute hat Rockstar nach und nach eine Reihe aufgebaut, die das heutige Open-World-Genre im Kern mitgeprägt hat. Und mehr noch: Das Unternehmen hat sogar die gesamte Gaming-Industrie beeinflusst.

GTA, wie die weltweit bekannte Abkürzung lautet, war nie nur Stehlen von Autos, Polizeijagden oder Schießereien. Jedes Spiel diente als satirischer Spiegel der Gesellschaft – mit einem Augenzwinkern auf Politik, Konsumwahn, Social Media, die Medien selbst und den American Dream**. Liberty City, Vice City und San Andreas wurden nicht nur wegen der Größe ihrer Karten zu Ikonen, sondern weil sie die reale Welt als lebendige Karikaturen zum Leben erweckten. Rockstar gelang es, virtuelle Städte zu erschaffen, die voller Absurditäten, Zynismus, dunkler Ecken und echter Authentizität stecken.

Genau deshalb waren und sind jedes neue Titel ein Ereignis, auf das die gesamte Gaming-Industrie wartet. Zwischen dem Release von GTA V und GTA VI liegen mittlerweile mehr als zehn Jahre – und trotzdem hat die Popularität der Reihe in dieser Pause kaum nachgelassen. Im Gegenteil. Die Vorfreude auf die Rückkehr nach Vice City erinnert heute fast an die Premiere eines Hollywood-Blockbusters und zeigt zugleich, wie stark Rockstar sich über die Jahre positioniert hat. Grand Theft Auto ist längst nicht mehr nur ein Spiel. Es ist eine Franchise, die die Regeln der Gaming-Industrie verändert hat – und das gilt bis heute.

In der Zwischenzeit überbrückst du die Wartezeit auf das neueste GTA 6 mit unserer ausführlichen Analyse, in der wir alles zusammengefasst haben, was du wissen musst, bevor es erscheint.

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Heute wird die Grand-Theft-Auto-Reihe meist in drei große Epochen eingeteilt – basierend auf technischem Fortschritt und dem jeweiligen Spielgefühl. Die erste war die 2D-Top-Down-Ära (GTA 1, GTA 2 oder London), gefolgt von der ikonischen 3D-Ära mit Titeln wie GTA III, Grand Theft Auto: Vice City und Grand Theft Auto: San Andreas, die Open-World-Spiele über Jahre hinweg neu definierten. Seit Grand Theft Auto IV ist die Reihe im HD-Zeitalter angekommen, das dank technologischer Weiterentwicklungen auf einen realistischeren Stil, detailliertere Städte und eine cineastischere Inszenierung setzt – und in Grand Theft Auto VI gipfelt.

Die Anfänge der Reihe

Die Ursprünge der Grand-Theft-Auto-Reihe reichen bis in die Mitte der 1990er zurück, als das schottische Studio DMA Design an einem Projekt namens Race ’n’ Chase experimentierte. Das ursprüngliche Spiel sollte die Spieler auf die Seite des Gesetzes stellen und den Fokus auf Polizeijagden durch die Straßen der Stadt legen. Während der Entwicklung zeigte sich jedoch schnell: Chaos, Zerstörung und die Flucht vor der Polizei waren deutlich mehr unterhaltsam als die Strafverfolgung selbst. Ein Bug in der Polizei-KI wurde später geradezu legendär: Statt zu versuchen, den Spieler festzunehmen, würden die Cops schlicht versuchen, ihn zu töten. Genau dieser Moment brachte die Entwickler auf die Idee, ein Spiel zu erschaffen, in dem der Spieler kein Held ist, sondern ein Krimineller, der durch eine offene Stadt voller Gewalt und Anarchie unterwegs ist.

“Eine kurze Geschichte von Rockstar Games und Take-Two Interactive: Rockstar Games geht auf eine Zeit zurück, in der das Studio noch nicht als eigenständige Marke existierte, und Spiele, die von DMA Design entwickelt wurden, vom britischen Publisher BMG Interactive veröffentlicht wurden. Es war DMA Design – bekannt für die Lemmings-Reihe –, das hinter der Entstehung von Grand Theft Auto stand. Doch nach finanziellen und Eigentumswechseln an der Schwelle zum Jahrtausend verwandelte sich BMG unter Take-Two Interactive in Rockstar Games. Im Anschluss kaufte Rockstar DMA Design schließlich selbst auf, benannte das Studio in Rockstar North um und schuf damit die Mannschaft, die heute hinter einer der erfolgreichsten – und gleichzeitig umstrittensten – Spielereihen der Geschichte steht.”

Als 1997 das erste GTA für PC, PlayStation und Game Boy Color erschien, reagierte die Gaming-Welt sofort. Kontroversen, aggressive Vermarktung und empörte Medienreaktionen sorgten dafür, dass die Marke schon riesige Aufmerksamkeit bekam, bevor sie überhaupt zu einem globalen Phänomen wurde. Die Reihe wurde im Fernsehen, in Zeitungen und in politischen Kreisen diskutiert – und Rockstar erkannte schnell: Ein Skandal ist im Marketing-Wettbewerb Gold wert. Was als relativ simples 2D-Top-Down-Actionspiel begann, entwickelte sich nach und nach zu einer der einflussreichsten Spielereihen aller Zeiten. Jeder folgende Teil verschob die Grenzen von Technologie, Open Worlds und Storytelling in Videospielen.

Grand Theft Auto (1997)

Mit dem Erscheinen von GTA 1997 begann der Startschuss für das, was später zu einer der einflussreichsten und bekanntesten Franchise in der Geschichte des Gamings werden sollte. In einer Zeit, in der die meisten Actionspiele Spieler eng an die Hand nahmen, bot GTA etwas völlig anderes: absolute Freiheit. Statt linearer Levels gab es offene Städte – inspiriert von New York, Miami und San Francisco –, in denen man sich nahezu ohne Einschränkungen bewegen konnte. Spieler klauten Autos, entkamen der Polizei, erledigten Missionen für Gangster und schufen dabei Chaos, das frühere Spiele nicht einmal annähernd simulieren konnten. Heute klingt das selbstverständlich, aber es war GTA, das die Grundlagen für das moderne Open-World-Genre legte.

Wie wir bereits erwähnt haben, war die Entwicklung alles andere als leicht, und DMA Design kämpfte unter anderem mit technischen Problemen. Ein Bug aber sorgte dafür, dass die Polizei sich ungewöhnlich aggressiv verhielt, jagte den Spieler deutlich intensiver als geplant. Die Entwickler entschieden sich jedoch nicht dafür, den Bug zu fixen – sie nutzten ihn stattdessen, und so wurde das legendäre Wanted-System geboren. Aus technischer Sicht war das Spiel kein Meisterwerk, doch das machte es in vielerlei Hinsicht wieder wett. Außerdem galten auf den Straßen praktisch keine Regeln: Hinter dem Steuer gestohlener Autos konntest du der Polizei entkommen, massive Unfälle auslösen und das Chaos mit Schießereien anheizen, die – gemessen an den Standards der Zeit – überraschend brutal wirkten. Nimm zum Beispiel einen Flammenwerfer oder ein Raketenwerfer.

Auch Kontroversen spielten eine riesige Rolle für den Erfolg. Schon bevor das Spiel erschien, wurde GTA als gefährliches, gewaltverherrlichendes Spiel dargestellt – und genau das griffen Medien und Politiker sofort auf. Doch die Kritik im Fernsehen, in Zeitungen und sogar im britischen Parlament war die perfekte Werbung. Plötzlich wusste jeder von dem Spiel, selbst Menschen, die eigentlich gar keine Videospiele spielen. Während manche Tester die veraltete Grafik oder die sich wiederholenden Missionen kritisierten, erkannten die Spieler etwas ganz anderes: einen riesigen virtuellen Spielplatz, der zum Experimentieren einlud, Raum für Quatsch bot und eigene Geschichten ermöglichte. Und genau das war die echte Revolution der Grand-Theft-Auto-Reihe.

Grand Theft Auto: London 1961 & London 1969 (1999)

Schon bevor Grand Theft Auto 2 überhaupt erschien, bekamen die Spieler gleich zwei Erweiterungen serviert: Grand Theft Auto: London 1969 und Grand Theft Auto: London 1961. Damit wurde das Chaos des ursprünglichen GTA in die Atmosphäre Londons der 1960er verlegt. Obwohl die Add-ons keine großen Innovationen im Gameplay mitbrachten, fesselten sie die Spieler mit Musik aus der Zeit, Oldtimer-Autos und typisch britischen Details – inklusive Linksverkehr und dem Slang, der für die Britischen Inseln charakteristisch ist.

Grand Theft Auto 2 (1999)

Nach dem Erfolg des ersten Grand Theft Auto folgte 1999 eine Fortsetzung, die die Reihe in Richtung einer dunkleren, futuristischeren Tonlage verschob. Grand Theft Auto 2 spielt in der neonbeleuchteten Anywhere City, in der die Spieler erneut frei durch die Straßen streifen, Autos klauen, Missionen für kriminelle Banden erledigen und hemmungslos für Chaos sorgen konnten. Obwohl das Spiel weiterhin aus einer Top-Down-Perspektive arbeitete, fühlte es sich – dank eines modifizierten Engines, markanterer Beleuchtung und einer dichteren Atmosphäre – moderner an als sein Vorgänger. Es brachte neue Waffen, Nebenaktivitäten und einen Cutscene-Teil mit, der Claude Speed in den Mittelpunkt stellte – ein eher ungewöhnliches Feature für Videospiele Ende der 1990er.

Das größte neue Feature war das System zur Banden-Reputation, das zum ersten Mal andeutete, dass die Spielwelt komplexer funktioniert als bisher gedacht. Wenn du einer Fraktion hilfst, verschlechtert sich automatisch das Verhältnis zu den anderen – und das wirkt sich sowohl auf die Verfügbarkeit von Missionen als auch auf das Verhalten der Gegner auf den Straßen aus. Trotz einiger spannender Ideen sahen viele Kritiker GTA 2 jedoch eher als Weiterentwicklung statt als echten Quantensprung für die Reihe. Auch wenn es heute zu den weniger erinnerungswürdigen Einträgen der Franchise zählt, bereitete es gleichzeitig den Boden für die Revolution, die mit GTA III kommen sollte.

Wie geht’s weiter?

Und genau an dieser Stelle beginnt sich die Geschichte von Grand Theft Auto für immer zu verändern. Während die ersten beiden Spiele die Grundlagen für Chaos, Freiheit und Open-World-Umgebungen gelegt haben, ebnete die Ankunft der neuen Konsolengeneration den Weg für eine Revolution – die GTA zu einem globalen Phänomen machte. Im nächsten Teil unserer Reihe werfen wir einen Blick auf die legendäre 3D-Ära: die Zeit, in der Rockstar Open-World-Spiele mit GTA III, Vice City und San Andreas neu definierte. Und glauben Sie uns: Dort startet auch das ikonischste Kapitel der gesamten Reihe.

Siehe auch: Der zweite Artikel in unserer Reihe zur GTA-Franchise – mit Fokus auf die 3D-Ära.

Siehe auch: Der letzte Teil unserer Reihe mit Fokus auf die HD-Ära und das kommende GTA VI.